普通離心泵，若吸入液面在葉輪之下，啟動時應預先灌水，很不方便。為了在泵內和吸入管中保存液體，吸入管進口需要裝底閥，泵工作時，底閥造成很大的水力損失。

　　所謂自吸泵，就是在啟動前不需灌液，經過短時間運轉，即可以把液體吸上來，投入正常工作。自吸泵廣義上包括各種真空設備與離心泵的組合裝置，如水環輪式自吸泵(水環輪與離心泵組合)和射流式自吸泵(噴射器與離心泵組合)以及其他型式真空設備與離心泵的組合;狹義 上專指通過改變結構使得泵本身具有抽真空能力的離心泵(氣液混合式自吸泵)。

　　離心泵具有一定的氣液混輸能力，自吸泵利用離心泵的該能力通過特殊結構使得液與 氣體混合后排出，實現抽真空，將入口管中液體吸上的目的。

　　通常根據液體與氣體在泵混合位置的不同，自吸泵可分為內混式和外混式兩種。氣液分離室中液體回流到葉輪入口，氣體和液體在葉輪入口處混合的稱為內混式自吸泵。氣液分離室中液體回流到葉輪出口，氣體和液體在葉輪外緣處混合的稱為外混式自吸泵。

　　一、內混式自吸泵

　　內混式自吸泵由泵殼、儲液室、蝸室、葉輪、軸封、止回閥、 回流閥、回流孔構成。DY次啟泵前，需往儲液室中灌水。泵啟動后，葉輪入口的液體被甩入蝸室進到儲液室中，從而在葉輪入口形成真空，在壓差作用下儲液室中的水經過打開的回流閥由回流孔射向葉輪入口，與來自入口管道的氣體充分混合后被葉輪甩出進入儲液室，氣液混合物在密度差作用下分離，氣體上升到儲液室上方排入出水管，液體沉到儲液室下方經由回流孔循環回到葉輪入口，如此循環直到將泵入口的氣體排凈后泵進入正常操作狀態，泵正常操作后回流閥在壓差作用下自動關閉(或手動關閉)。

　　二、外混式自吸泵

　　外混式自吸泵和內混式自吸泵結構基本相同，不同之處在于回流孔開在泵蝸殼上，自吸過程中儲液室中的液體通過回流孔回流進蝸室中，經由葉輪的強烈擾動在葉輪外緣與空氣混合形成氣液混合物，氣液混合物沿著蝸室流動進入儲液室進行氣液分離，如此循環完成吸排氣過程。